یک سرمایه گذاری فضایی به نام Gravitics از مخفی کاری با 20 میلیون دلار بودجه اولیه و طرحی برای ساخت ماژول های ایستگاه فضایی در تأسیساتی به مساحت 42000 فوت مربع در شمال سیاتل، در Marysville، واشنگتن پدیدار شد.
در حالی که ناسا در حال برنامه ریزی برای حذف تدریجی ایستگاه فضایی بین المللی در بازه زمانی 2031 است، Gravitics و حامیان آن بر روی عجله برای پرتاب پست های تجاری به مدار پایین زمین شرط بندی کرده اند. اپراتورهای این پایگاه ها ممکن است به سادگی به پیمانکاران فرعی برای تهیه سخت افزار نیاز داشته باشند.
پیشنهاد اصلی Gravitics یک ماژول فوق العاده بزرگ به نام StarMax خواهد بود. ماژول همه منظوره تا 400 متر مکعب (14000 فوت مکعب) حجم قابل استفاده قابل سکونت را فراهم می کند – تقریباً نیمی از حجم تحت فشار ایستگاه فضایی بین المللی.
چندین ماژول StarMax را می توان در مداری مانند بلوک های لگو به یکدیگر متصل کرد.
کالین دووان، یکی از بنیانگذاران و مدیرعامل Gravitics، امروز در یک بیانیه خبری گفت: «ما بر کمک به اپراتورهای ایستگاه فضایی تجاری برای موفقیت متمرکز هستیم. «StarMax حجم مقیاس پذیری را برای مشتریان خود فراهم می کند تا پایگاه کاربران فضایی رو به رشد در طول زمان را در خود جای دهند. StarMax بلوک ساختمانی مدولار برای اقتصاد سیسلونار انسان محور است.
گروه سرمایه گذاری برای دور تازه اعلام شده اولیه توسط Type One Ventures رهبری می شود و همچنین شامل تیم دریپر از Draper Associates، FJ Labs، The Venture Collective، Helios Capital، Giant Step Capital، Gaingels، Spectre، Manhattan West و Mana Ventures است.
تارک ویک از تایپ وان ونچرز که به هیئت مدیره گراویتیکس پیوست، گفت: «مورد Gravitics ساده است. “داشتن یک زیرساخت فضایی مقیاس پذیر که 100 درصد در ایالات متحده ساخته شده است، برای صنعت فضایی خوب است، برای کشور خوب است و تنها آغاز تلاشی است که با دسترسی بیشتر به فضا به نفع کل جهان است.”
دوگان نزدیک به دو دهه تجربه هوافضا را در این سرمایه‌گذاری به ارمغان می‌آورد: او از سال 2003 تا ژانویه امسال، مدیر مالی ارشد لاکهید مارتین بود – و به عنوان یکی از بنیانگذاران ماشین‌های فضایی آلتیوس، که توسط هلدینگ فضایی وویجر در سال 2019 خریداری شد، خدمت کرد.
دیگر اعضای ارشد تیم Gravitics عبارتند از مهندس ارشد بیل تندی، کهنه کار هوافضای بال و سرمایه گذاری فضایی جف بزوس، Blue Origin. و مدیر مهندسی اسکات مک لین، رئیس سابق نیروی محرکه در Virgin Orbit. Gravitics می‌گوید که نیروی کار آن به 40 نفر افزایش یافته است که شامل کارمندان تمام وقت و همچنین پیمانکاران می‌شود.
مجوزهای ساختمانی و آگهی‌های شغلی به ماریسویل اشاره می‌کنند که در حدود 40 مایلی شمال سیاتل قرار دارد، به عنوان محل توسعه و تولید اولیه Gravitics به مساحت 42000 فوت مربع. این شرکت می گوید که در حال حاضر مونتاژ اولین نمونه اولیه StarMax خود را آغاز کرده است و در حال آماده سازی برای انجام آزمایش های فشار بر روی ماژول در اوایل سال 2023 است.
آزمایش‌های فشار زمینی راه را برای یک مأموریت آزمایشی مداری هموار می‌کند که هنوز اعلام نشده است. پیش‌سفارش‌ها برای تحویل ماژول‌ها در اوایل سال 2026 پذیرفته می‌شود.
Gravitics احتمالاً با چالش‌هایی روبه‌رو خواهد شد که تلاش می‌کند در کنار بازیگران اصلی از جمله Thales Alenia Space (که ماژول‌های ایستگاه فضایی را برای Axiom Space می‌سازد) وارد بازار شود. Sierra Space و Blue Origin (که بر روی ماژول های ایستگاه فضایی Orbital Reef کار می کنند). Northrop Grumman (که در حال توسعه مفهوم ایستگاه فضایی خود است) و لاکهید مارتین (که بخشی از تیم پروژه ایستگاه فضایی Starlab به رهبری Nanoracks است).
والد از تایپ وان در مصاحبه ای با TechCrunch گفت که انتظار دارد ابر موشک استارشیپ اسپیس ایکس – که هنوز در حال توسعه است – فرصت های جدیدی را برای Gravitics در سال های آینده باز کند. او گفت: “ما شرط می بندیم که Starship صنعت را متحول کند.”
استارشیپ به دلیل اندازه‌اش، مناسب‌ترین موشک برای پرتاب ماژول‌های استار مکس است، اما Gravitics می‌گوید «خانواده ماژول‌های استار مکس» را می‌توان روی موشک‌های دیگر پرتاب کرد. جاناتان گاف، رئیس بخش تولید گراویتیک استارمکس، در یک توییت گفت که نسخه 8 متری StarMax سازگار با Starship “در حال حاضر تمرکز اصلی ما است.”
TechCrunch گفت که مدیران Gravitics در حال حاضر در حال مذاکره با گروه‌های توسعه در فلوریدا هستند تا یک مرکز تولید و یکپارچه‌سازی در نزدیکی مرکز فضایی کندی ناسا بسازند – با متراژ مربعی بیش از تاسیسات Marysville.