دو شرکت سیاتل قراردادهایی را با پنتاگون برای توسعه نمونه‌های اولیه هسته‌ای برای کاربردهای فضایی به دست آورده‌اند و نمایش‌های مداری آن برای سال 2027 برنامه‌ریزی شده است.
واحد نوآوری دفاعی می‌گوید فناوری‌های هسته‌ای فوق‌العاده ایمن وظیفه نمایش یک باتری رادیوایزوتوپ هسته‌ای قابل شارژ و محصور شده به نام EmberCore برای کاربردهای رانش و انرژی در فضا را دارد.
باتری‌های رادیوایزوتوپ با نیروی پلوتونیوم برای چندین دهه مورد استفاده قرار گرفته‌اند که قدمت آن به دوران آپولو می‌رسد. به عنوان مثال، فضاپیمای Perseverance و Curiosity ناسا برای تامین گرما و برق برای عملیات خود در مریخ به چنین باتری هایی متکی هستند.
EmberCore 10 برابر بیشتر از این باتری ها توان تولید می کند و تنها با استفاده از چند پوند سوخت بیش از 1 میلیون کیلووات ساعت انرژی تولید می کند.
یکی دیگر از شرکت‌های مستقر در سیاتل، Avalanche Energy، از وزارت دفاع نوآوری حمایت می‌کند تا به توسعه یک دستگاه گرما هسته‌ای فشرده معروف به Orbitron ادامه دهد. این دستگاه که به اندازه یک جعبه ناهار است، از میدان های الکترواستاتیکی برای جذب یون ها در ارتباط با سیستم حفظ الکترون مگنترون استفاده می کند.
واکنش همجوشی حاصل، ذرات انرژی برای تولید گرما یا الکتریسیته تولید می‌کند که می‌تواند یک سیستم پیشرانه بسیار کارآمد را تامین کند.
جزئیات مالی این قراردادها فاش نشده است.
ابتکار DIU – معروف به پیشرانه و توان پیشرفته هسته ای یا NAPP – با هدف توسعه نیرو و سیستم های رانش برای فضاپیماهای کوچک بسیار قابل مانور با استفاده از همجوشی و ایزوتوپ های رادیویی است.
سرگرد رایان وید، مدیر برنامه NAPP امروز در بیانیه ای مطبوعاتی گفت: «فناوری پیشرفته هسته ای سرعت، قدرت و پاسخگویی را برای حفظ مزیت عملیاتی در فضا فراهم می کند. «فناوری هسته‌ای به‌طور سنتی توسط دولت توسعه و مدیریت می‌شود، اما ما اکوسیستم پررونقی از شرکت‌های تجاری، از جمله استارت‌آپ‌هایی که در انرژی هسته‌ای فضایی نوآوری می‌کنند، پیدا کرده‌ایم.
وید گفت که ماموریت های فضایی آینده برنامه ریزی شده توسط وزارت دفاع به انرژی هسته ای نیاز دارند. وی گفت: در نهایت سیستم های شیمیایی و خورشیدی توان لازم را تامین نمی کنند.
هر دو Avalanche Energy و Ultra Safe Nuclear پیوندهایی با Blue Origin دارند، یک سرمایه گذاری فضایی مشهورتر که توسط بنیانگذار آمازون جف بزوس ایجاد شده است.
بنیانگذاران Avalanche Energy از کهنه سربازان Blue Origin هستند که برای شرکت مستقر در کنت در واشنگتن بر روی سیستم های راکت پیشران کار می کردند. Avalanche اخیراً اعلام کرد که 5 میلیون دلار بودجه اولیه دریافت می کند و صندوق Prime Impact (در حال حاضر Azolla Ventures) چرخه سرمایه گذاری را رهبری می کند.
فناوری های هسته ای فوق ایمن با Blue Origin در قراردادی 5 میلیون دلاری با ناسا و وزارت انرژی برای توسعه یک طراحی راکتور برای سیستم های پیشران حرارتی هسته ای مبتنی بر فضا شریک شده است.
این شرکت همچنین می گوید که به Blue Origin و General Atomics در پروژه ای برای توسعه یک سیستم پیشرانه حرارتی هسته ای برای آژانس تحقیقات دفاعی پیشرفته یا دارپا، با نمایش مداری برنامه ریزی شده برای سال 2025، کمک می کند.