به جدیدترین زوج قوی در آخرین مرز سلام کنید: مارک و شارون هیگل، که اولین تیم زن و شوهری بودند که امروز طی یک سفر زیرمداری که توسط سرمایه‌گذاری فضایی جف بزوس Blue Origin با یک فضاپیمای تجاری پرواز کردند.
هاگلز و چهار فضاپیمای دیگر از محل پرتاب 1 در تگزاس با کشتی موشکی نیو اورجین نیو شپرد در ساعت 8:58 صبح CT (6:58 بعد از ظهر PT) پس از یک سری دستگیری به پرواز درآمدند. هیچ اطلاعات فوری در مورد دلیل بازداشت وجود ندارد.
مشخصات پرواز برای ماموریت امروز – معروف به NS-20 زیرا بیستمین پرواز شرکت برای پرتابگر چندگانه نیو شپرد این شرکت بود – از پیشینه سه پرواز خدمه قبلی پیروی کرد: تقویت کننده هیدروژن کپسول را بلند کرد. خدمه به یک غیررسمی رسید. ارتفاع 66.5 مایلی (107 کیلومتری)، که چند دقیقه بی وزنی و منظره ای از چشمان فضانورد به زمین خمیده زیر آسمان سیاه فضا را به شش نفر می دهد.
پس از تقسیم صحنه، شتاب دهنده خودکششی بر روی سکوی فرود نه چندان دور از سکوی پرتاب فرود آمد در حالی که کپسول خدمه شناور شد تا چتر نجات را در مراتع تگزاس غربی فرود آورد. این پرواز از پرتاب شتاب دهنده تا فرود کپسول کمی بیش از 10 دقیقه طول کشید.
بلافاصله پس از فرود، فریادهای Uu-Hu از طریق کانال ارتباطی کپسول از خدمه شنیده می شد. وقتی زوج از کپسول بیرون آمدند، شارون هاگل مشت زد – و شوهرش را در آغوش گرفت و بوسید.
علاوه بر هاگلز، خدمه امروزی شامل معمار ارشد سیستم، گری لای بود. زمانی که پیت دیویدسون، کمدین برنامه Saturday Night Live به دلیل درگیری با برنامه مجبور به تعظیم شد، او به این ماموریت اضافه شد.
لای پس از فرود گفت: «تمام مدتی که در G صفر بودم، احساس می کردم دارم به سقف می افتم. شدید بود و من کمی سرگیجه گرفتم.
دیگر خلبانان فضایی عبارتند از جورج نیلد، کارمند سابق اداره هوانوردی فدرال که در تنظیم پروازهای فضایی تجاری شرکت داشت. مارتی آلن، سرمایه گذار فرشته و مدیر عامل سابق حزب آمریکا؛ و جیم کیچن، معلم و کارآفرین کارولینای شمالی که بسیار سفر کرده است.
کیچن که اقلام موجود در هواپیما شامل پرچم ایالات متحده و اوکراین و یک بنر 194 به افتخار همه کشورهایی بود که از آنها بازدید کرد، گفت: “این یک تجربه خارج از بدن بود.”
نیلد گفت: “عکس ها آن را به درستی نشان نمی دهند.”
همچنین توصیف این تجربه برای آلن دشوار بود. او گفت: «تمام آمریکا باید به این سمت کشیده شود. و ما در اینجا به افراد زیادی نیاز داریم.»
در طی مراسم فرود، هر خلبان فضایی یک سنجاق طراحی شده ویژه را از معاون رئیس شرکت New Shepard Mission and Flights، آدری پاورز Blue Origin دریافت کرد که اکتبر گذشته یک سفر زیر مداری انجام داد.
مانند پاورز، لای به عنوان یک خودی به صورت رایگان پرواز کرد. پنج نفر دیگر هزینه های فاش نشده پرداخت کرده اند. Blue Origin نگفت که آیا Hagles برای زوج ها تخفیف دریافت کرده است یا خیر.
شارون هیگل به دلیل موقعیتش به عنوان بنیانگذار SpaceKids Global، یک سازمان غیرانتفاعی متمرکز بر STEAM + آموزش، رابطه نزدیکی با جامعه فضایی دارد (مخفف به معنی علم، فناوری، مهندسی، هنر و ریاضی، به علاوه رشته های مرتبط است) .
مارک هیگل مدیر عامل Tricor International، یک شرکت توسعه مسکونی و تجاری مستقر در فلوریدا است.
مارک هگل در ویدئویی پیش از عرضه گفت: خانواده ما همیشه فکر می کردند ما دیوانه هستیم زیرا ما برخی کارها را با تجربه زیاد انجام می دهیم. و من فکر می کنم زمانی که به این یکی رسیدیم، کمی پذیرفته شد که آنها هستند و ما نمی توانیم چیز زیادی در مورد آن بگوییم.
اگرچه پرواز امروز به هاگلز به عنوان اولین زوج متاهلی که با یک سفینه فضایی تجاری با هم به فضا رفتند، رکوردی را در کتاب های تاریخ فضا به ارمغان آورد، اما آنها نمی توانند عنوان اولین زن و شوهر را که همزمان در فضا پرواز می کنند، داشته باشند. این جایزه متعلق به مارک لی و ایان دیویس، دو فضانورد ناسا است که مدت کوتاهی قبل از پرتاب شاتل فضایی اندیوور در سال 1992 مخفیانه ازدواج کردند.
پس از آن پرواز، ناسا سیاست های خود را تغییر داد تا زوج های متاهل را از پرواز مشترک منع کند. اما بسیاری از جفت فضانوردان در ماموریت های مختلف پرواز کرده اند. یکی از تیم های ناسا، زن و شوهر، باب بنکن و مگان مک آرتور، به نوبت با همان کپسول SpaceX Crew Dragon در سال های 2020 و 2021 به ایستگاه فضایی بین المللی سفر کردند.